打玉鼓是一种民间说唱艺术。旧时代，打玉鼓的人自称为“跑江湖”的道人，盛行于大江南北。玉鼓面一般是用牛皮制作，鼓筒用较好的毛竹制做，长度一般不超过二尺八寸。打玉鼓相传有上千年的历史，在许多神话故事和古代戏剧中常有打玉鼓的道人出现。传说世上玉鼓有三根：一是通天教放的乾坤条子，能装日月乾坤；二是中八仙中的张果佬手中的玉鼓，说该玉鼓本是西天佛祖面前的道签筒，被张果佬偷来玩耍，因怕佛祖追来，所以张果佬总是倒骑毛驴向后看着；三是饭坛老祖手中的玉鼓，饭坛老祖是丐邦的祖师，打玉鼓也是饭坛老祖所传。因打玉鼓人不愿说自己是要饭的，所以也不公开承认饭坛老祖是他们的祖师。张果佬的玉鼓本来长是三尺三寸，在八仙过海时，龙王三太子钻进了蓝彩和的花篮里，将花篮沉入了海底，引起了八仙闹海，这时张果佬将玉鼓筒子用手锯下了四寸半，作法编了只花篮送给了蓝彩和，所以只剩下了三尺八寸半流传在世。打玉鼓的人又自称张果佬为祖师，玉鼓不超过二尺八寸长。

    打玉鼓也有很多规矩，拜师首先要有三个师兄引见，即介绍师、代笔师和鉴证师，学徒要出钱在师傅家办酒，所有的师兄和师兄的徒弟们都要来送礼吃酒，每人都必须要带一条鱼和一同老方干子，代表走四方、年年有余。一个师傅最多只能带十三个徒弟，称为十三太保，徒弟满师后每人又可带十三个徒弟。徒弟首先学规矩和暗语，再学拜门子的唱词，快要满师时再交代根底。一般师傅都比较保守，一天只口传几句，全靠徒弟自己的悟性。打玉鼓同共它行业一样，也有不少暗语，如吃饭叫上坑；碗叫莲花子；喝茶叫黄胡子，住的地方有香股即客店，檐股是房檐下，哑吧股是歇庙宇等，一至十叫牛、月、汪、淅、中、绳、星、章、艾、大牛等。徒弟首先要学的就是这些暗语。打玉鼓拜门子“两常一院”不进，一是庙堂不进；二是老爷大堂（衙门）不进，再就是妓院不进。

    在外面行艺时，遇见不相识的同行要相互盘问根底，答地上来的请喝茶吃酒，答不上来的就要赔礼道歉滚蛋，在过去一般没有师傅剽学的是混不下去的。盘根底一般开始问三句道上的话：你穿什么鞋子来的？对方应答我穿草鞋来的。又问：你草鞋有邦吗？懂行的应答有邦；再问：有底吗？答：有底。这说明对方是跑江湖的，有师傅，有地盘，是自己人。请对方喝茶，再继续盘问根底，一般相互盘问的都是道上的暗语和江湖海底中的对字歌。问：“你的玉鼓有多重？”答：“我的玉鼓二斤五两十三钱九厘八毫，二斤代表南京北京；五两是指五大州，十三钱即过去的十三省，九厘是九条江，八毫指的是八条河。闯荡江湖，跑遍五湖四海。”又问：“有多长？”答：“小小玉鼓二尺八，只要不犯法，走遍天下无人拿。”过去有些老江湖碰到一起要唱几天几夜。这样的擂台赛比输了的一方要拜另一方为师，所以谁也不甘拜下风。